「肢体不自由者の理解」の講和を私の知人にお願いして ボランティアグループのみなさんに聞いてもらった

　彼（52歳）は　中学3年の時　プールの飛び込みで頭を打って　頚椎損傷になって　首から下の機能が全く失ってしまい　以後車いす生活になってしまった。私がヘルパーになり始めた頃　彼のお母さんの負担が大変だったので　手伝う事になった。その頃は　ベットで寝たきり生活だった。コップ取るのも手で持つ事も出来ない。（今もそうだ）彼に頼まれて取って上げると　にこやかに　「ありがとう」と　いつも言ってくれた。その頃は　まだ、ヘルパー制度が　今ほど知られてなく　人数も少なかったので　家族の負担が多かった。お母さんはまだ　妹さん、弟さんが　低学年で家族の世話と彼の介護でどんなに大変だった事か　彼も心苦しく思った事だろう。成人してからお母さんの負担を軽減するために　障害者が単身でも入れる団地に引っ越された。ここも偶然に私が担当していた女性の隣の部屋だった。ヘルパー、訪問看護師、ボランティアなどを利用して生活を始められた。昼間は電動車椅子で障害福祉センターへ行き新しい制度など勉強された。そこで色々な障害を持った人達が生活に　彼だけでなく　不便を感じておられるのを知り　障碍者自立センターを立ち上げられて　今では　たくさんの家事ヘルパー、ガイドヘルパー（視覚障害の人のため）車椅子ヘルパーなどをNPOの事業所の代表理事長として頑張っておられる。あの寝たっきりで何も出来なかった彼の不自由はかわらないのに・・・・　涙が出るほど　えらい！　昨年結婚もされてうれしそうだった。本当におめでとう、よかったと思う。
　彼の話の中で私も思い出した。40代から50代にかけて私の両親が弱くて入退院をくりかえしていた。その頃は　今のように病院は　完全看護でなく家政婦をつけなくてはならなかった。経済的な負担は　とても大変だった。退院しても　まだ、ヘルパー制度がなく　彼のお母さんと同じように　介護に明け暮れた。私は独り子だったので　兄弟にも頼れず　たとえ30分でもだれか手助けしてもらえたらと思った。古い時代の私たちの考えで　主人には　自分の親の介護は　気兼ねだった。そんな時近くに住む姑が　癌になり　より大変だった。2か月違いで母、姑が亡くなった。2月ヵほどは　ぼーっと空白状態になってしまった時　市の広報でヘルパーの募集が載っていた。「ああ、これだ！」自分がどんなに困った事か、役に立ちたい。すぐに応募した。市の方も初めての事だし　少なかった第1期生として　色々と優遇して沢山の経験実習をしてもらえた。18年程色々な　障害、病気の方々のお世話が出来て　とても勉強になった。　少しは役に立ったのか　今だに　お付き合いをしている何人かの人がいる。
　ソチでパラリンピックが始まった。障害を持ちながら頑張ってスキーやジャンプなどに挑戦されているのを見ると　心が痛むと同時に何と強い精神力なのだろうと　メタルなど問題じゃないとも思う。それなのに　オリンピックのメタル報奨金より3分の１、とか半分にするとか　何と言う差別に驚く。反対に障害を持ちながら頑張っておられる選手は　障害を持っている人々の励みになるのだから　2倍にしてもいいのじゃないか　けしからん！！！